薛义贵风风火火走了进来,众人急忙起身行礼,薛大人也没这个架子了,一边摆手一边坐到自己的座位上,看着堂下的义伦栋梁们,直入主题:“诸位父老,眼下的局面甚危!海贼袭占洋浦,虎视眈眈!今胡参将之第五协新败,我义伦再无可战之兵。若海贼铁船来犯,鄙人守土有责,城破不过身死罢了,可诸位祖祖辈辈产业接在义伦,怕到时候是要玉石俱焚了!”
这番话说得非常严重,近乎赤裸裸的威胁,花厅内瞬间如丧考妣与义愤填膺同席,嗓门一个比一个大。薛义贵看着他们,倒也不是他故意恐吓,现在还有败退下来的散兵游勇在城外滋事,这些丘八……海贼打不了,在老百姓身上撒气一个比一个来劲!
还有眼前这些衣冠楚楚的家伙们,平日里高谈阔论,县衙想做什么他们都有理由挖沟子、使绊子。薛义贵突然有了一些幸灾乐祸,不过他还是很有修养地没有让这一丝笑意流露出来,而是站起来双手相和行了一礼:“并非本官勒逼粮银,本官守土有责,自然与城共存亡。在座或为本城缙绅,或为科甲正途,祖宗牌位、家产基业,均于此地。还望大家同心协力,共据海贼!”
“大人,愚以为当增添丁壮,以充实城防。如今难民云集城内外,街面宵小作乱,又逢官军新败,溃兵为祸乡里甚于海贼,当小心防范以免激起民变。”一个缙绅站起来,抑扬顿挫一番,让薛义贵很不以为然,这不等于都是废话,什么都没说。
“此言差矣!海贼只是占据洋浦,并无深入内湾,添募民壮是否有骇视听?若引起民众逃亡,薛大人岂不替我等受累?”又有人站起来反对,薛义贵暗暗点头。
“只怕增募丁壮亦无用处,不过升斗百姓,可比得过胡参将经制之师?胡参将全军出击尚且大败,我等填募丁壮又有何用!?况且南都战事久拖不决,我义伦支援军粮已是竭泽而渔,如今乡野间民生凋敝,饿殍遍野,若非危急之刻,不可行此惊士扰民之举呀!”马上有人跟进附和。
“我看诸位不过是吝命惜财!”一个很是威严的人募地站起,愤愤地一甩衣袖,呵斥着众人。
薛义贵一惊,跟着起了身,甚至俯首以礼:“陈大人,莫动怒,协议之事,自当言无不尽。”
此人已是怒发冲冠之状,个子不高却身形挺拔,正是陈平记,陈老爷。整个义伦,若名号尊贵的东方家不算,他们陈家便是最大的大户,陈平记本人更是有功名在身,三十五岁便中进士位居朝堂。去年家父突然病逝,告假回家丁忧三年,于是……也被海贼堵在了县城里。
作为朝中坚定的海禁派,他对所有外海来人一律视为豺狼虎豹,更是看不上那些仗着祖上英名,与夷相通、伤风败俗的家
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