第二天清晨,扬州知府衙门。
常家叔侄、贺升、徐辉祖来到了衙门大门前。
衙门班头迎了上来:“你们有什么事。”
常歌并未直接亮明都尉府千户的身份,而是压低声音道:“我们是徐家的人,求见周知府。”
班头一听是徐家,连忙跑到衙门内通禀。不多时班头跑了出来:“知府大人请四位进后衙书房一叙。”
四人跟着班头进得周知府的书房。周知府正在用早饭。书桌上摆着一碗豆腐花,两个白面馒头。
常歌道:“周知府,我们又见面了。怎么,早饭您一碗豆腐脑、两个馒头就对付了?”
周知府道:“要是天底下的百姓人人早晨都有豆腐脑、白馒头吃,那这天下就太平了!呵,就说这扬州府的百姓吧,被你们这些人折腾的恐怕连霉米都吃不上。还五大豪绅呢,分明就是五个吸血的牛虻!”
周知府是在做戏。他早已知道了常歌等人的身份,他故意表露出对五大豪绅的不满来,是为将土地兼并的账册交给常歌做铺垫。
常歌道:“周知府既然知道五大豪绅在压榨百姓,为何还要助纣为虐?”
周知府叹了声:“唉,因为五大豪绅身后是李丞相和圣上的四位义弟。就算是我不给他们的地契过户又能改变什么呢?用不了几天,中书省就会给我一纸调令,调出扬州。再派一个听话的知府来。”
常歌跟常四对视了一眼。常歌走到周知府面前,亮出了都尉府的腰牌:“在下都尉府千户常歌。”
周知府故作惊讶状:“都尉府的人?你不是徐家的家将么?”
常歌道:“那是掩人耳目的身份。实不相瞒,我们此次来扬州,就是为了调查官员、豪绅们沆瀣一气,勾结起来兼并百姓土地的事。”
周知府面色一变,随后拱手道:“上差,我可把你们盼来了!你们要是再不来,扬州府,不,整个江南那些回乡开荒的百姓,都要变成官员、豪绅们的雇农了!”
常歌笑道:“哦?周知府一直在盼着我们来?”
周知府道:“唉。我周福元自诩是个有良知的人。如今却在朝廷重臣的威压之下做出了对不起百姓的事。惭愧啊!扬州城的五大豪绅说白了就是朝中五位重臣的裙带。周某想为百姓出头,奈何势单力孤。如今都尉府的人来了就好办了。有你们撑腰,我这个扬州城的父母官可以放心大胆的为百姓做主了。”
常歌道:“周知府真是深明大义啊。我且问你,五大豪绅兼并百姓土地是否都要到你这知府衙门过户?”
周知府点头:“都要到知府衙门过户的。”
常歌又问:“你们知府衙门是否有备档账册。”
周知府道:“全部都有备档账册,精确到了每一亩土地。”
常歌问:“是否可以将备档交给我?”
周知府脸上忽然露出难色:
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