填膺的话,愤怒之中我总感觉透着假。”
常歌道:“这人是黑是白,咱们向他表明身份,跟他要账目时便能知晓了。若他是好人,定然会把五大豪绅兼并土地的账目全都交给咱们。若他包藏祸心,定然会藏着掖着百般推脱。”常四道:“这样也好。明日咱们就去一趟扬州知府衙门,拜访拜访那位周知府。”
且说周知府回了知府衙门。他快步回到自己的书房。书房之中坐着一个人。
那人不是别人,竟是刘伯温长子,刘琏。
这刘琏二十来岁,一表人才风度翩翩。他如今在御史台当得正八品试御史。
刘琏见周知府回来了,问道:“见到常歌、常四那伙人了么?”
周知府微微点头:“大公子果然神机妙算。常歌、常四自称是徐家的家将,说是要跟我一同饮宴。我按照大公子所说,拂袖而归。”
刘琏笑道:“哪里是我神机妙算,分明是我爹神机妙算。他虽身在应天,对扬州城却是了若指掌。我爹预料,过不了几天常歌他们就会亮明身份来找你,跟你索要李、徐、常、周、汤五家在扬州兼并百姓土地的总帐册。到时候你先装出一副为难的样子踟蹰一番,而后为了扬州百姓,咬紧牙关痛下决心把账册交予他们。”
周知府道:“大公子,有件事我不明白。既然我们已经掌握了这五个淮西重臣的家人在扬州胡作非为的证据,为何不由伯温先生将证据交给圣上?这样一来伯温先生还能在圣上面前立下一功。”
刘琏摇头:“你还是不了解圣上啊。如果是我爹将证据呈上,圣上不会认为我爹是为民进言,只会认为这是党争。常家叔侄是圣上的家奴。只有他二人将证据交给圣上,圣上才会处置那五个淮西重臣。这叫借刀杀人。常家叔侄就是被咱们使了的刀。”
周知府有些担忧:“大公子,我自来了扬州,就一直纵容土地兼并之事。虽嘴上屡屡表达不满,却一直给五大豪绅大开方便之门。如果扬州兼并案发,我会不会被牵连?”
刘琏道:“放心,你把账目给常家叔侄,常家叔侄一定会在圣上面前保你。呵,此事之后,李善长等人将永远失去圣上的信任。我爹和杨参政定下的这招欲擒故纵之计真是高明啊。”
周知府还是不放心:“如果常家叔侄不保我呢?”
刘琏笑道:“周兄把心放肚子里。此事一切尽在我爹的掌控之中。我爹已经替你想好了辩解用的理由——你之前纵容五大豪绅,是因为受到了应天府里那五位大人物的胁迫。李善长的亲信李彬给你写的信我也看了。表面上用词客客气气,实则全是威胁之言。圣上圣明天纵,为了扬州的百姓派下常家叔侄彻查兼并之事。你终于盼到了为百姓撑腰之人,反戈一击,奉上账册,这叫弃暗投明。”
说完刘琏又走到周知府跟前,拍了拍他的肩膀:“我爹说了,此事之后你可以公开浙东党的身份。他和杨参政会力荐你为工部左侍郎。”
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