常歌笑道:“我听我们拱卫司的毛总旗说过,我们司里有一种酷刑。名曰‘羊舔人’。首先将案犯的衣物扒个一干二净,随后在案犯的身上刷上盐水。再牵一头羊来。羊是喜盐的,会拿舌头舔案犯的身体。羊这畜生整日吃草,舌头上有坚硬的一层倒刺儿,能把人的皮肉舔下来。它舔案犯时,案犯先回感觉奇痒无比。随后浑身痛苦不堪,求生不得求死不能......”
常歌说的毛骨悚然,周半瞎吓得呆若木鸡。
常四在一旁吩咐道:“沈老板,你派几个伙计,去寻一头羊来,再弄一盆盐水。”
周半瞎不是什么钢筋铁骨守口如瓶的硬汉。见眼前两个官差真要给自己上刑,他只得磕头道:“主人,二位官爷,我错了!是我把荷香稻转卖给了别人!然后用寻常的米填了装荷香稻的粮囤!”
周半瞎将自己所做的事和盘托出。他当上了沈家粮场的总管,每日过手的粮食数目骇人。沈万三手下雇佣的人分为掌柜三等、总管三等、账房三等、伙计六等。他只是个二等总管而已,每月的月例不过三贯钱。时间久了他自然心生抱怨。
今年春,他在酒楼跟几个生意人喝酒,喝多了大吐苦水,表示了对沈万三的不满。参加这场酒宴的人当中,有一个福建客商。酒宴散尽之后,福建客商找到了了周半瞎,表示要进大批私粮。
应天知府衙门有规矩:正值乱世之秋,应天城内超过五石以上的粮食买卖要到衙门登记在册。以防有人购粮之后运到敌方领地资敌。没有登记在册的粮食,统称为私粮。
周半瞎心生一计。荷香稻和寻常米价格相差了五倍。他准备将一千石荷香稻卖给那福建客商。再用得来的钱进一批寻常稻米充库。横竖那福建客商要买私粮,用途定然是见不得光的,必肯出这高价。于是乎他付诸行动,将一千石荷香稻卖给了福建客商,得钱九百贯。
周半瞎说到此,常歌打断了他:“等会让,以次米充荷香稻,你就不怕沈老板察觉?”
周半瞎老实回答:“官爷,马上就到了梅雨季节。我本来打算故意在粮囤顶上动手脚,用水泡了那些次米。次米被水浸泡过后发霉跟荷香稻发霉后是一样的。任谁也看不出差别。没想到这事儿还没办就漏了馅。”
常歌问:“那福建客商姓甚名谁?此时可还在应天城内?”
周半瞎答道:“那人名叫汪吉,是浙江行省平章事李文忠的门客。现住在李平章府上。”
听到李文忠的名字,常哥和常四皆倒吸一口凉气。
李文忠是何人?吴王朱元璋的亲外甥。他十二岁时母亲就去世了,父亲李贞带着他辗转各地,历经千辛万苦找到了朱元璋。朱元璋见到他后十分喜爱。十九岁时,李文忠以舍人之职跟随朱元璋南征北战
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