“常四?哪个常四?”
朱元璋笑了笑:“还有哪个常四?烙大饼那个。”
马秀英目瞪口呆:“常四哥?十多年前不是阵亡了么?”
常四与朱元璋有一段往事。十几年前,朱元璋投奔濠州义军郭子兴部。在郭部当中他有三个要好的凤阳老乡。一个是千户汤和、一个是镇抚徐达,还有一个便是比他大二十多岁的火头军常四。军营的伙房内经常出现这样一幅画面:踌躇满志的义军青年将领朱元璋跟两元得力干将徐达、汤和边喝酒边畅谈兵略,他们身后站着一个四十多岁的中年火头兵,时不时给他们添酒。后来朱元璋在义军中渐渐得势,引起了郭子兴的猜忌。郭子兴一度将朱元璋看押起来,不给吃喝。马秀英就让常四在伙房烙好大饼,她揣入怀中带入牢房给朱元璋果腹。马秀英屡屡被滚烫的大饼烫伤前胸,至今还有当年烫伤留下的疤痕。
再后来朱元璋掌握了郭部义军的兵权,需要派一个人到刘福通部做内应。不起眼的火头老兵常四成了最佳人选
盏茶功夫后,常四进得书房,倒头便拜:“属下常四,拜见吴王、王妃。”
马秀英连忙上前搀扶:“常四哥,快起来。”
常四却将额头紧紧靠在冰冷的青石砖上:“今时不同往日。做臣下的见堂堂吴王、王妃,理应跪着。”
朱元璋道:“秀英,本王跟常四说几句话,你先下去吧。”
的确是尽是不同往日。刚参加红巾义军那会儿,朱元璋见到常四一口一个“四哥”,如今称呼却变成了“常四”。
马秀英看了一眼伏地的常四,说了一句:“常四哥,那我先走了。”
马秀英走后,朱元璋望着常四满头的白发感慨:“唉,一晃十一年过去了啊。这十一年来你在刘部义军里受委屈了。要是留在本王这边,以你的资历顶不济也能当个带几千兵的副将。”
常四道:“属下是个没本事的人。不管到哪里都成不了气候。”
朱元璋端起茶盅喝了口茶:“别这么说。这些年你给本王传了不少有用的刘部义军动向。小明王已死,以后你就留在应天城吧。说,你想要个什么官?只要你开口,本王一定照准。”
常四又道:“属下不求当官。如上位不弃,赏我依旧在伙房当差,每顿有酒我就知足了。”
朱元璋摇头:“不成。你是有功劳又有苦劳的人。这样吧,把拱卫司交给你管,如何?”
朱元璋的提议只是一种微妙的试探,意在看看常四有没有野心。拱卫司何等重要?他怎么会交给一个十一年没见过面的人?朱元璋坚信一个至理:人都是会变的。连他的亲侄子朱文正都能私通张士诚,何况多年未见的常四?
书房门口侍立的杨宪听到这话却打了个冷战:拱卫司是我一手组建起来的,现在来了个老家伙上位就要将拱卫司从我手中夺走?
杨宪骨子里是一个极度渴望权力的人。从朱元璋说出这句话起,常四在他眼里就成了一个威胁。
常四猛然抬起头:“禀吴王。做人最重要的是知道自己有几斤几两。常言说得好,有多大肚吃多少饭。属下只是个没有本事的老醉猫,哪有管拱卫司的本事?若吴王真委我重任,那不是赏我而是害我。”
朱元璋看到常四脸上枯树皮般的皱纹心中一酸:“罢了。那你今后就恢复拱卫司总旗的身份,受杨宪统辖吧。你的侄子现在亦在拱卫司效力。”
杨宪口风极紧,之前竟未对常四透露常歌已经进了拱卫司的事。
提到自己的侄子,常四心中先是惊讶而后是窃喜:侄儿没死?
小明王沉舟的消息传回滁州城,常四就断定自己的侄子十死无生。他还专门花一吊钱请了个和尚为常歌超度。
朱元璋道:“罢了。你随杨宪走吧。今后他是你的上司。本王还有些军务要处置。”
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