乱宫庭,凌迟处死。周德兴教子无方,损害皇家颜面,论罪该连坐斩首!念其从龙随驾多年,颇有功劳,将斩首改为白绫赐死!钦此。”周德兴闻言如五雷轰顶!儿子被圣上凌迟了?圣上还要砍我的脑袋?
他眼前一黑,昏死过去。
常歌连忙让人给周德兴掐仁中,灌凉水。好一番折腾才将周德兴弄醒。
周德兴醒后却突然释然了。他自言道:“圣上还是对我不放心啊。罢了,跟那些战死沙场的老弟兄相比,我好歹还多活了几十年,享了半生富贵。”
常歌不知道该如何接话。
周德兴忽然问常歌:“常镇抚使,能否满足我最后一个愿望?”
常歌道:“江夏侯请讲。”
周德兴叹了声:“我的家财全都捐给了县里的孩子们读书。半里之外就有一个我出资建的私塾。我想去私塾那边最后见一见那些孩子。”
这是一个不算过分的要求。常歌道:“好。不过属下要随江夏侯一同前往。”
常歌带着大汉将军们,陪着周德兴来到半里外的一处
私塾。周德兴站到窗边,看着里面用功读书的孩子们。
孩子们开始背诵大宋忠烈公文天祥的《正气歌》:“天地有正气,杂然赋流形。下则为河岳,上则为日星。。。。。或为辽东帽,清操厉冰雪,或为出师表,鬼神泣壮烈。。。。。。。哲人日已远,典刑在夙昔。风檐展书读,古道照颜色。”
周德兴听到此处,已是老泪纵横:“唉,愿孩子们用功读书,今后做朝廷的栋梁。愿大明天下太平,千秋万代!罢了,常镇抚使,随我回府,送我上路!”
半个时辰后,江夏侯府大厅内已经悬好了白绫。白绫下放着一个椅子。
常歌手里端着一个方盘,上面放着一碗陈年老酒。这是给周德兴的送行酒。
周德兴端起碗来一饮而尽。这碗酒下肚,他的脸色变得异常红润。他似癫似狂的吟诵起洪武帝最喜欢的《大风歌》:“大风起兮云飞扬!威加海内兮归故乡!安得猛士兮守四方!猛士,去也!哈哈哈!”
说完周德兴站上了椅子,将自己的脖颈套在了白绫之上。椅子被他踢倒,片刻之后,大明开国元勋、江夏侯周德兴驾鹤西去。
常歌面对着周德兴的尸体,跪倒拱手道:“江夏侯,走好啊!”
数日之后,距离濠州钟离县八百里外的应天,乾清宫后殿。
洪武帝在后殿内摆了一方神牌,上面大书“江夏侯周德兴正位”。
神牌前放着三个酒杯,一炉香。
洪武帝屏退宫人,对着神牌自言自语:“三弟,你不要怪朕。你们这些功勋彪炳的老将们活着,允炆的皇帝之位就坐不稳。且人都是要死的,你已经一把年纪,又何苦留恋人世呢。朕不是针对你。冯胜、傅友德、汤和、蓝玉那些人,朕亦是留不得的!朕知道,你觉得朕是自私。其实不是,朕是为了大明的长治久安、天下太平啊!若你怪朕,等朕殡天与你相会,你只管打朕、骂朕便是了!”
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