一切交接妥当,常歌送儿子世勋出城。这一送,就是整整五十里。
正值春暖花开的季节,应天城外的古道上绿树成荫,繁花似锦。常歌骑着马,与儿子世勋并肩而行。他们的身后跟着一百名新调到凤阳那边的力士、校尉。
常歌已是四十不惑之年。他偶然望向身边的儿子,忽然感觉恍如隔世。十八岁的儿子让他联想起自己十八岁的样子。
人上了年纪,最痛苦的事莫过于回想起自己年轻时是什么样子。
常世勋道:“爹,有道是送君千里终须一别。您老还是回去吧,北镇抚司那边还有那么多公务要处置。”
常歌恋恋不舍的看着儿子:“再送二里吧。儿行千里母担忧,又何止是母担忧?”
常世勋笑道:“爹,您老怎么变得婆婆妈妈的。再说我是去凤阳,离应天也就三四百里,哪有千里之遥啊。”
常歌叮嘱儿子:“到了凤阳之后,要收起你的少爷脾气。凤阳是龙兴之地,遍地都是老皇亲、老国戚。还有许多都是圣上的旧相识,开国后被赐予财物成了当地富户。招惹了他们,爹也保不住你。”
常世勋道:“知道了爹。我去了凤阳,就当个老老实实的小媳妇儿。专心看守皇陵,闲在的时候看看书,怡情养性。人家黄子澄是今科探花。他给我列了一本书单,今年内我要看完的。”
常歌连忙道:“对了,这正是我要跟你说的。不要跟黄子澄走太近。黄子澄是外臣,如今在东宫做伴读,将来必定前途无量。咱们这些圣上的家奴,最忌讳的就是结交外臣。你爹我能够专办秘密差事二十多年而无祸及身,靠的是办事时的许多条原则——不与外臣深交就是其中一条。”
常世勋不解:“不都说朝中有人好办事么?做官要找靠山么?”
常歌道:“咱们只有一个靠山,那就是圣上。”
不知不觉,常歌又随着儿子行了十里。常歌勒紧了马缰:“就送到这儿吧。人活一世路很长。爹不能一直陪着你走下去。”
常世勋朝着常歌一拱手:“爹,孩儿走了。”
常歌凝视着儿子远去的背影,久久不愿离去。
数日之后,正逢徐辉祖的生日。常歌是他的义兄,自然要到徐府贺寿。徐辉祖已不是当年那个贪吃的小胖子。三十五岁的他刚刚承袭了魏国公爵位。承袭爵位时,洪武帝亲自手书:“扬中山王之烈,而勉公忠以立志,礼以守身,恪尽继承之道。”的寄语给他。之后他又高升左军都督,成为明军五都督之一。
徐辉祖有徐达遗风,从不奢靡铺张,且在应天城中十分低调。他过寿没请任何同僚、袍泽。只是摆了两桌酒,一桌酒请自己的义兄常歌、姑父吴宗伯、还有弟弟徐膺绪、徐增寿。女眷们则被安排在了另一桌。
徐膺绪、徐增寿如今亦有军职,
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