牢房的门打开。一个身披斗篷,头戴斗笠的人走了进来。
沈放将《资治通鉴》放在桌上,起身问:“你是?”
来客将斗笠摘下——竟是洪武帝本人!
沈放倒头便拜:“罪官沈放,叩见圣上,万岁,万岁,万万岁。”
洪武帝坐到椅子上:“呵,你口称朕为万岁,说明你还认朕这个皇帝。并不是真的想造反。”
沈放解释道:“圣上,造反之事,罪官实乃被逼无奈。老百姓......”
洪武帝摆摆手:“罢了,你无需解释。你造反是为了给治下的百姓谋一条生路。朕心里清楚的很!镇江叛乱,罪不在你,而在郭桓!自古就是官逼民反,他们那些做官的不给百姓活路,百姓能不造反么?难得你一个七品县令,为了百姓甘愿背上一个反贼头子的罪名!”
洪武帝一席话,让沈放热泪盈眶:“多谢圣上体谅罪官。”
洪武帝道:“朕问你,若朕给你一个县,你能治理好么?”
沈放大惊:“圣上的意思是,您非但不会杀罪官,还会让罪官继续为官?”
洪武帝点了点头。
沈放伏地叩首:“圣上!万万不可再用罪官!无论是何因由,罪官都是挑头造反的反贼头子!若不杀罪官,天下人会如何看?”
洪武帝道:“朕又岂能没想到这一层?”
沈放请求:“圣上,请下旨将罪官凌迟处死!以震慑后世的图谋不轨之徒。”
洪武帝叹了声:“唉,你像极了年轻时的朕。朕当初在濠州起事,为的也是给父老乡亲们谋一条活路啊!朕又怎么忍心杀你呢?朕有个法子,既可以保全你,又能堵住天下人的悠悠众口。今科会试、殿试,金榜名单中朕会添上一个名字——刘清。这个名字的主人就是你!朕让你改名换姓,成为这一科的第三甲进士。之后朕会外放你到云南做一任县令。”
沈放目瞪口呆,一句话都说不出来。
洪武帝继续说道:“刘清算是朕赐给你的名字。希望你记住名字中的‘清’字。做一个清官,造福一方百姓。”
沈放受宠若惊:“圣上如此厚待罪官,罪官余生定当结草衔环,报答圣恩,造福百姓。”
洪武帝道:“你还是自称微臣吧。不要一口一个罪官。你何罪之有?有罪的是普天下的那些贪官们!他们就像是蚂蝗,吸老百姓的血,吃老百姓的肉。这回郭桓大案,朕几乎将这些吸血鬼杀了个干净。希望能够震慑以后的为官者,让他们丢掉贪念。”
沈放拱手:“圣上,微臣有一言,不知当讲不当讲。”
洪武帝道:“这里只有朕与你、天与地。有什么心里话,说便是了。”
沈放道:“圣上,郭桓案牵扯了全天下几乎九成的文官。获罪的官员中,或许并非人人都是贪员墨吏。有些人也是迫不得已。我大明施行的是低俸养廉
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