事怎么说?老百姓都被逼得扯旗造反了!”
郭桓道:“那是薛城贵自作聪明!他刚刚当上浙江清吏司郎中,某次饮宴时,我多说了一句——镇江府去年交上来的银子有些少。他为了迎合我,竟指使镇江知府把整个镇江的官粮全部变卖,将官银全部私分。还将赋税提高了整整一倍。可怜我的田儿,为了在锦衣卫中灭他的口,命丧黄泉。”常歌道:“郭部堂,既然你知道圣上所定的俸禄制度不合理,为何不上书圣上,指出漏洞?何苦要用这么卑劣的法子,搞什么六合会,私分天下之财?”
郭桓反问常歌:“我若指出圣上是错的,以圣上的性子会接纳谏言么?你又不是不知道,咱们的那位圣上仿佛天生恨做官的!他当平头百姓时恨当官的,造反时恨当官的,做了皇帝还是恨当官的!天下官员仿佛是他的仇敌一般。他会给自己的仇敌定下合理的俸禄制度么?”
常歌一时语塞。
郭桓又道:“其实,我知道我迟早会出事。只分来早与来迟。世上没有不透风的墙。罢了,就让我落得一个贪官的名声,保全圣上的一世英名吧!我告诉你,如果圣上不废止低俸养廉的制度,大明的官员们会变得越来越贪!迟早大明会毁在低俸养廉制度上!”
常歌道:“郭部堂。我现在也不知道你是个好人还是坏人。但是这件事已经通了天,我一定要禀奏圣上。你抓紧安排下后事吧!作为六合会的首领,你是必死无疑的。”
常歌来到了乾清宫大殿,将李彧的供状呈上。洪武帝看后面色铁青。他心中暗道:好啊!从京城到地方的文官竟然人人都是贪官!空印案、胡惟庸案朕杀了几万名官员,竟然还是没有震慑住这些做官的!郭桓这厮更是狗胆包天!他所建立的六合会,竟然包含了大部分的六部堂官和地方布政使。他的行为与造反何异?
想到此,洪武帝愤怒的拍了一下龙案。
常歌连忙道:“圣上,请息怒。”
洪武帝道:“天下文官皆为贪官。你让朕怎么息怒?”
常歌没有答话,只是跪地叩首。
洪武帝沉默了整整两刻。随后他问常歌:“常歌,你追随朕近二十年。专为朕办秘密差事。朕知道你对朕的忠心。你这个忠臣说说,朕该如何处置此事?”
常歌思索片刻后答道:“圣上,郭桓案牵扯太广。若一层层深究下去,恐怕天下文官皆要身首异处。朝廷官员将被一扫而空。微臣认为,应只惩祸首,不问从犯。”
洪武帝冷笑一声:“你的意思是,法不责众,对嘛?”
常歌答道:“是圣上。且查办郭桓案,应秘密进行。若公示天下。朝廷在百姓中的威信恐怕荡然无存。这会动摇朝廷的根基。”
洪武帝站起身,来到乾清宫大殿的门口,眺望着远方。
片刻之后,他提了提自己的腰带:“朕当初在濠州起事,就是因为天下官员皆贪员,随意鱼肉百姓。老百姓被盘剥得活不下去。呵,法不责众?朕即天下,朕即法度!朕要责众就能责众!既然天下文官都堕落成了贪官,那朕就让他们全部人头落地!都杀光便是了!”
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