入夜,老翁杀了家里的一只鸡,又蒸了米饭招待贵客。
常歌和罗贯中围坐在炉火前享受着那只鸡。老翁则垂手站在一旁。
常歌连忙道:“老人家,您坐下跟我们一起吃啊。”
老翁连忙道:“不敢不敢。我们贫苦乡下人怎么配跟官府的老爷一桌吃饭?”
常歌笑道:“老人家,你还是坐吧。我也是苦出身。爹娘都在我小时候活活饿死了。”
罗贯中亦道:“我们是客人,老人家你是主人。哪有客人吃饭主人不入座的道理呢。”
话说道这个份儿上,老人只得坐下一同用饭。三人边吃边聊,渐渐熟络了起来。
常歌忽然想起了什么:“老人家,你刚才说你儿子的阵亡抚恤只有三石米?不对吧。我怎么记得圣上今年正月下诏,说要重恤阵亡士兵家眷?好像是给银子的。”
老翁答道:“是啊。县里的主簿亲自到我家,给我发了三石米,三两银子,五贯钱。可主簿一走,银子和铜钱就让我们里长程远志要走了。”
常歌眉头紧蹙:“他凭什么把银子和钱要走?”
老翁叹息道:“因为他是官家人啊。”
常歌怒道:“一个小小的里长,算什么官家人。”
罗贯中在一旁道:“村里的老百姓哪里见过官?他们一辈子遇到的最大的‘官’恐怕就是里长。在老百姓眼里,里长就是衙门,就是朝廷,就是大明。”
常歌道:“等明日天亮,老人家你带我去见见那个里长,我替你主持公道。”
老翁活了七十多年,颇有见识。他道:“可别啊老爷!你替我主持了公道,我不过逞了一时之快。可你们明日就是要走的。等你们走了,我们里长指不定怎么祸害我呢!”
常歌执意为之:“老人家,你儿子是为建立大明血洒疆场的。他抛头颅洒热血换来的大明不应该是这个样子!这事情我管定了!放心,我会让那厮老老实实吐出银钱,今后还不敢找你的麻烦。”
吃罢了晚饭,罗贯中躺到了破床上。常歌则躺在破床边的草席上。
罗贯中叹道:“唉,一将功成万骨枯啊!大明说是徐达、常遇春那些当世名将打下来的天下,谁又能记起那些跟随他们战死疆场的士兵?”
常歌道:“是啊罗先生。就说此次北伐,我大明军队势如破竹,一路没吃过败仗。可我问过徐大将军,这一年间依旧有近四万将士战死。”
罗贯中道:“没有办法。你不流血,我不流血。谁来推翻腐朽的伪元呢?怕就怕.......”
说到“怕”字,罗贯中的话戛然而止。
常歌道:“先生是怕刚刚建立的大明会像伪元一样?官府压榨百姓,老百姓活不下去再次官逼民反?”
罗贯中道:“实不相瞒,我的确怕这样。我自诩是便览史书的。每一个王朝初建时,都是皇帝勤政,官员廉
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