被精选出来的斥候,擎着松明,在前方细心地开辟道路,高文和鲍德温都暗自庆幸:幸亏苏雷尔曼在尼西亚和多利拉爱姆两次蒙受惨重的损失,不然他派遣一支队伍,据守奇里乞亚门的话,怕是绝大部分朝圣者都要在前面的山谷和荒漠里自我覆灭。
随着行军时间的推移,下面的河川渐由原本的灰黑色,变为斑斑点点的银色,再成为完全的白色——待到红日初升后的一个时辰,所有骑兵爆发了欣喜的喊声,他们已经穿过了奇里乞亚门,面前所有景色豁然开朗,一马平川,希德努斯河四周河汊纵横,自延伸下来的山丘处,皆是麦田所在。
“麦秆已经全被刈断,应该是去喂养马匹了。整个塔尔苏斯城的周围,怕是谈不上收成了。”骑兵四面警戒下,高文走入了麦田,用手摸着残留的密密麻麻的秆子,看着周边残余的青烟,对鲍德温说到。
“这说明坦克雷德的队伍,已经彻底洗劫过这里。”
高文拍拍手,凝目朝着苍茫的远方,看了看,“随着时间的推移,天气会越来越酷热,塔尔苏斯城四周的河川和平原,很容易孳生疫病,我们必须得抓紧。把其余的秆子全部割下来,喂饱战马后,准备作战。”
数名斥候骑兵,朝着卡隆城方向驰去,请求安娜尽快其余的旅团步兵们跟上;而高文和鲍德温同时也派出数支斥候部队,沿着希德努斯河的轴线,四散远趋,侦测罗姆科尼雅人的动向。
很快,消息传到了军阵的旗仗队伍前,“塔尔苏斯城被坦克雷德与帕克阿德的军队三面围困。”
“为何是三面?”鲍德温发问。
斥候们答复说,因为塔尔苏斯邻靠着希德努斯河的那面城墙,依托将渡船固定,伸出水面,建造起个巨大的双子塔楼,用盘索吊桥和外界联系,坦克雷德很难将这面给封锁起来。
高文唔了声,接着问到,“城中守军有多少?”
“据我们抓捕到泅水到河岸麦田采牧的人供认,守军里突厥人有三百,亚美尼亚人数十,还有些没逃离城市的商人和居民,约莫万余。”
其实塔尔苏斯城原本作为整个地区的古老首府,始终人口众多,和平时节足有五万人,现在即便遭逢战乱,但仍有如此多人因为各种原因未能离开。
“守军数量太寡,而居民数量又太多——鲍德温,很明显突厥人是支撑不了太长时间的,也许他们已经开始求和了。”高文的判断,是我军一定要抓紧时间。
“那我们即刻出击。”
“不,再等等!四周的其余突厥人的城堡,肯定是会前去增援塔尔苏斯的。”高文冷静阻止说,“我们出击,就必须得有斩获和功勋,不然又要被诺曼人伺机夺走。”
耐心的等待很快有了效果:不久轻骑就探侦到了,一支大约二百人的罗姆士兵,步骑合纵,自距离此处最近的泽菲利姆堡垒出发,准备驰援塔尔苏斯。
“机会来到了。”高文和鲍德温异口同声。
他们很快集结了所有精锐骑兵,要快速截杀这批援兵。(未完待续。)
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