”赖坦激动不已,他主动央求伊斯莱尔给他这个机会,去白沙瓦城铸造实验火炮。
但伊斯莱尔怎么可能给他这样的机会?
他还是缺乏对土民被征服者的信任,更何况赖坦还是个婆罗门教徒,他只要当自己的医生或税收官就行。
这时候,耶律大石面无表情地掀开帷幕,走入进来,和榻上的伽色尼汗对视。
伊斯莱尔有些窘迫,因为他清楚此次强渡的失败主要责任在己。
但耶律大石是喜怒不形于色的,反倒恭敬地向伊斯莱尔行礼,完毕后取下了头盔送到警卫的拽剌手中,并自其中取出个小小的象牙佛像,捧在手里闭目默祷。
原来大石是位虔诚的佛陀信徒,在每次上战场时都会将这个象牙佛像摆入自己的兜鍪里,以祈求好运气。
这下轮到伊斯莱尔愤怒不已:一个崇拜偶像的人,居然出现在自己的营帐内,若是崇拜也就罢了,还敢公开把偶像展示出来——若是和这样的家伙并肩作战,安拉是会迁怒于自己头上的。
但他握紧拳头,没有直接对大石发怒,而是狠狠甩了赖坦一个耳光,怒斥他的婆罗门信仰是污秽不洁的,“你们在木尔坦城虔诚礼拜的太阳神,不过是堆冥顽不灵的木头、血腥肮脏的牛皮和代表邪恶的红宝石拼凑成的偶像,只配在伽色尼的大街上被人践踏吐口水。你这个婆罗门,你这个只知道吹牛欺骗的奴隶!”
这时,传令急匆匆赶来,说赫拉特城的那股敌军(金手执政官卡贝阿米娅)似乎补充了士兵和给养,又开始向王城伽色尼进军了。
赖坦捂着哭丧的脸走出去后,伊斯莱尔按捺住怒气,对大石请求说,“你应该再去伽色尼,那面的敌人不是你的对手。”
大石便说,“若我再去,正是中了敌人的计策。拂菻的皇帝就是一南一北在不断牵制消耗我方的实力,然后择机将我方击溃。”于是大石建议,不如放弃援助木尔坦,而是集中力量全都回师,优先击垮北路不断来骚扰的敌军,收复赫拉特和伊斯坎达,和公平王的正面战线会合,再寻求新的战机。
伊斯莱尔也很痛苦,他舍不得伽色尼城,那是他帝国的核心也是最美丽的“高山花园”所在;但他也舍不得木尔坦在内的信德、五河之地,这里是最富饶的粮食和财赋来源地。
“那我们就暂时不去救援伽色尼城,把它交给您的留守队伍去守护。我们就在这里和拂菻皇帝决战。”
但仅三日后,耶律大石和伊斯莱尔察觉到:真正渴求在这里和他们决战的,是高文。
在皇帝的壁垒前,高文动员了许多士兵和人力,开始构筑两道并列的桥梁,来横跨希尔斯皮斯河!
这种工程对高文来说驾轻就熟,他在昔日东征军围攻安条克城战事里,就曾筑就一座横跨奥龙特斯河的大桥。现在罗马的匠师再配合印度的苦力,使得架桥工程更加顺利和迅速:
这两道正在兴建的桥梁,不但有壁垒里的火炮掩护,并且还有河川上的“浮游炮台”掩护。
这种浮游炮台,就是用木头排成个方形浮筏,四周系上羊皮囊,并且用铁索拴在壁垒幕墙后的滑轮上,方便遇险或填充弹药时往回急速牵动。浮筏上四周立着掩护用的狗脚木和悬革,每个浮筏上有两名名炮手、三名矛手、两名弓手和两名火铳手,负责一门青铜火炮。
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