11月15日,鉴于英国人从加拿大抽调来的几个战斗机中队已经逐步部署到位,隶属于东川系统的部队终于结束了东南亚之旅。庞大的运输机群在42架p-51战斗机的护卫下,从缅北横穿而过,直奔昆明。
让弟兄们惊讶的是,日军引以为傲的零式战斗机居然没有出来拦截,只是远远的缀在机群后面进行监视。可能是日军没能集结起充足多的人手,也可能对一战成名的p-51机群有顾虑,反正直到编队抵达昆明境内,预想中的空战也没出现,倒是让运输机上的弟兄们白担心了一路。
隶属于东川系的运输机、战斗机、几架蹭护航的中航运输机,再加上美国驻华空军特遣队第23战斗机大队特意升空警戒的p-4o战斗机,林林总总加起来足有一话,可那股子拒人以千里之外的气势,是怎么也挡不住的。
dc-3照例要加油补水,趁着还有时间,弟兄们抓紧时间对座机进行了最后的检查,顺带还解决了一下个人生理问题。没法子,如果是p-51自己飞,两个钟头左右就能在汀江机场降落。现在加上dc-3这个大累赘,编队的巡航度必须控制在每小时23o公里以内,如此一来没有三个半钟头,压根就不用考虑降落的事。
约莫半个钟头过后,专机总算做好了起飞的准备,喷火式战斗机编队不在随行护卫,而是把护驾的活移交给赵诚他们。
允许起飞的信号弹腾空而起,弟兄们随即钻进舱盖,动引擎、滑跑、拉起,然后关闭座舱盖,在dc-3周围形成防御圈,最后集体转向西南飞去。
尽管p-51有足够的实力与零式战斗机一较高下,可是今天没有哪个人愿意出这个风头,弟兄们都在祈祷,即使是九七司侦那种送战绩的货色都最好别出现。许是应了怕什么来什么的老话,编队抵达南华县空域时,昆明方面突然通过电台送来一份情报,说是航空委员会航空总监部防空情报所设于云南驿的第三总台通报,祥云县的云南驿机场突然遭到了日军航空队的偷袭。
云南驿机场先前是中央航校的一个训练基地,专门用于训练初级飞行员。太平洋战争爆后,陈纳德的飞虎队将这里作为了大本营。日军攻破畹町后,飞虎队每日都要出动数十架次的飞机为前线提供支援。
前一阵子,两广战局吃紧,由飞虎队整编而成的美国驻华空军特遣队第23战斗机大队主力奉命调往桂林。云南驿机场却繁华依旧,成了驼峰航线上的最重要备降点和援华物资集散地。所以日军一直把云南驿机场当成了眼中钉、肉中刺。自年初起,大大小小的轰炸有七八回,最严重的一次,机场驻军和周边百姓有近两千人在轰炸中伤亡。
为增强机场的防御力量,空军方面在这里派驻了一个完整的p-4o战斗机中队,另外还有部分防空部队及美国驻华空军特遣队第23战斗机大队一个留守分队配合他们作战。按理说,这样的配置在整个中国战区都堪称奢华,可是对上日军重兵集团,还是有些不够看。
“迅确认,日机数量!”赵诚不敢托大,随即用报话机向专机上的报员下达了命令。
很快,云南方面就回了结果:“敌机共44架,28架为轰炸机,16架为护航的零式战斗机。经过激战,云南驿驻军已击落日军轰炸机3架,自身在空战中损失2架,另有3架正在接受修理的p-4o战斗机被炸毁在地面上……”
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