“……撤退之路仅余一成七,但我部官兵之中痢疾、回归热、疟疾、破伤风、败血病等恶疾肆虐,减员已逾两千余。出发时所携伤兵折损近半……因救助印人难民,存粮已不足三日之用。为弥补缺口,后勤每日屠宰牛马三十头以为补充,即便如此,部队也将在一周内断粮。若无补充,势必难以支持……”
林中小路旁白骨成堆,中国人的、印度人的、英国人的、缅甸人的,除去骨殖上参与的衣衫有所不同,其他看起来似乎都一样。起先廖耀湘还坚持让工兵们掩埋所有尸首,后来命令改成了只埋中国人的遗体,到了最后,弟兄们只愿意为自己的袍泽尽把力气。其他人,能忍着扑鼻而来的臭气,伸手捡一片大些的树叶盖在他们脸上,就算是功德无量了。
万幸后勤上准备充分,万幸赵长官不辞辛苦为大家划拉吃的。这是总部参谋们最常挂在嘴边的话。这些参谋位不显、权不重,可是远征军大小事情都得过他们的手,所以,对赵诚也是真心实意的敬佩。
不过,敬佩归敬佩,该做的小动作却一点没少。好些个有背景的家伙都在长官们面前哼哼过,应该让殿后部队把粮食、牲口全部上缴,由总部统一使用,否则于军心士气不利云云。
面对各种“谏言”,总部一干将领都没有吭声,廖耀湘同样没有表态。相对于那些“脑子灵活”的家伙,大佬们心里也跟明镜似的。尽管天天有人病倒,可是总部医院的规模没增加,甚至医疗体系没有崩溃,这都是因为后勤上一直在做手脚,他们把绝大部分“累赘”都陆续甩给了后头。现在后卫部队的担子越来越重,要是总部这边再耍什么滑头,恐怕赵诚会立马翻脸。再说了,现在林子里洪水泛滥,整个胡康谷地就是一片泽国,就算后卫部队同意给,那物资也送不上来。
小镇新平洋地势较高,如同汪洋中一个孤岛,虽不安逸,倒也不失为一个落脚点。总部大佬们闭门讨论了半天,决定在此休养生机,等待雨季过去再奔印度雷多(ledo),至于给养,只能拜托盟邦空投了。
“挖野菜、挖芭蕉根,组织部队打猎!除伤员外,所有人每天只准吃一顿……”廖耀湘不是赵诚,在英国佬和美国大老板那边没多少分量,空投物资的请求报上去,少不得要研究研究、讨论讨论,即使新平洋有一部分纯种英国人,这种例行扯皮也不会少。
唯一让廖耀湘庆幸的是,大撤退开始前赵诚就在新平洋设立了补给点,一个不大的山洞里囤积着三十吨大米、两吨肉罐头,这个秘密只有他和老赵知道,连重庆那头都没告诉,算是远征军几万弟兄最后的希望。
“报告!”副官的声音把廖耀湘从思绪中拉回了现实:“印度方面来电,罗卓英长官指明让您亲译。”
廖耀湘心里顿时就是一沉,这种紧要关头还要对所有人保密,指不定上头还想怎么折腾远征军剩下的这点人马呢!果不其然,译出来的电文让廖耀湘如坠冰窟:“经与英美盟邦多方协商,未能争取到空运力量。兹命令你部继续前进,为防止部队与英印难民争食,引发外交事端,原定由古商道(马帮道)撤退的雷多的计划终止,你部转向东北,由哇卡拉卡(wkalak)-幕布姆(mubum)-浦央(punyang)在奔雷多……”
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