北方的强邻塔瓦斯提亚人竟在一朝一夕间土崩瓦解,袭击者是深入内湖的瓦良格人,他们已经是这片地域的真正主人。
如果反抗能够取胜,苏欧米人自然会奋起反击。战争显然是徒劳,唯有伺候好这群深入领地的征服者,才能迎来和平。
他们已经在积极地按照罗斯征服者的要求筹备贡品。
大量的皮革,以及那五百名年轻女子,各个村庄的民众带着复杂的心情拿出自己的财产,就告知家中待嫁的女孩这一一言难尽的事实。
村庄里哭声一片,少女哭哭啼啼地换上新衣,又拿着父母给的一些信物。
大家都不知道自己亲手送出去的女儿会在罗斯人那里有何等遭遇,他们下意识的觉得那必是做牛做马,可是为了部族的和平只能做出这样的牺牲。
倒是也有人想到发动袭击,不过只要理性地想一想,有此打算的人纷纷作罢。
因为最先逃回来的那些人早一些时候就告知故乡的族人们,有关瓦良格大军摧毁塔瓦斯提亚人的事实,他们还添油加醋一番,将本就存在的惨剧描述得更为可怕。
皮革和女人当在三天内运抵罗斯大军现在的营地,留里克许得他们多做一番准备,而自己也好让部下们再修养一几日后,开始最为大胆的沿着河流直冲海洋的探路行动。
次日上午,三艘独木舟从湖中的岛屿出发。
独木舟末尾,少女蜷缩而坐,她披散的长发垂至后背,精致的脸庞抵在双膝。她神色有些憔悴,对于未来满脑在都是惶恐与迷茫。
少女赫尔米,她知道自己是一件器物,一件可以为整个族群换来稳定和平的器物。
自己不过是一介平凡的女人,如何有这样大的份量?
首领乌科亲自划着船,此行必须亲自将小女儿交到罗斯人的手里。
“你不要太担心,那个耶夫洛是个好人,虽说年龄大一些,你必然是他的正妻。”乌科这般安抚,但内心也很不是滋味。
“他……总不会是个老人?”女孩喃喃。
“不。还不到三十岁,比你最年长的哥哥还要再年长几岁。”
“那还不是个老人……”
“但那个男人的胳膊非常强壮,若不是他说着咱们的语言,有着一样的脸庞和头发,我都怀疑她不是咱们苏欧米人。孩子,想开点,你要牢记自己的责任。”
女孩没有再说话。
赫尔米对那个耶夫洛一无所知,但对瓦良格人也略知一二。自她出生时起就开始从族人的嘴里了解瓦良格人的可怕,总之那是一群喜欢突击村庄的海盗,是一群杀人越货的匪徒,比豺狼和熊更加可恶,但族人们面对他们总是一场失败连着另一场失败。
两艘长船横亘在湖面,当是时乌科急忙站起身,双手张开留里克赠与他的那面小旗。
白底又对角交叉蓝纹的罗斯旗帜,证明了乌科
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